時は1876年のスペイン。カルロス4世の世継ぎに端を発したカルリスタ戦争は、40年経った今も立憲君主制支持者と、伝統的な絶対君主制の復活を願うカルリスタとの間で衝突が続いている。立憲君主制支持軍の司令官、ガリードがビルバオの街をカルリスタに占拠された不利な戦況を嘆いていると、そこに恋人アラキルを探しに天涯孤独の娘アニタが現れる。
　戦場から戻ったアラキルとアニタは再会を喜び合うが、それもつかの間、アラキルの父親レミージョは、よそ者で素性も知れぬ娘を息子から遠ざけるために「息子と結婚したいのならば2000ドゥロスの持参金を払え」と言う。途方にくれるアニタの耳に「カルリスタの司令官ズッカラーガを殺害する勇気のある者はいないのか」というガリードの言葉が聞こえる。彼女は報奨金と引き換えにズッカラーガを殺して来ることを約束する。ガリードは「このことは一生秘密にする」と約束した上で、彼女に名前を尋ねる。アニタは「私に名前などない。ただのナヴァラの娘（La Navarraise）」と答える。彼女が敵陣に一人乗り込んでいったと聞いたアラキルは、アニタがスパイだったのではないかと疑いつつも、彼女を連れ戻すために後を追う。
　夜想曲（ノクターン）が流れたのち、舞台はその翌朝となる。ズッカラーガを刺殺して戻って来たアニタが、ガリードから2000ドゥロスを受け取り、これでアラキルと結婚できると喜んでいるところに、当のアラキルが瀕死の重傷を負って担ぎ込まれて来る。彼は「お前はズッカラーガの情婦だったのか」とアニタを問い詰めるが、彼女は持参金を得るために人殺しをしたとは口にできない。そこに敵陣から弔いの鐘の音が聞こえて来る。アニタが何をしたのか理解するアラキルだが、その直後彼は息絶える。悲しみのあまり正気を失ったアニタの笑い声だけがその場に響き渡る。